1月28日,美国商务部发布最新报告:美国2020年全年GDP萎缩3.5%。这创下了二战以来美国GDP的最大跌幅,也是2009年金融危机以来首次出现负增长。
从这个数据中可以看出:美国面临一个棘手的难题,防疫和重启经济如何平衡?
美国社会的“终极矛盾”:防疫vs重启
1月28日,美国劳工部公布的最新数据显示,当周申请失业救济的美国人仍然维持在80多万人的高位,目前失业的美国总人口约有1800万。
这个时候,拜登站出来了,说要通过两个举措来提振经济和就业。
短期内,拜登提出了一个1.9万亿美元的经济刺激计划:“美国救援计划(American Rescue Plan)”。其中,一半用于救济美国家庭,一半用于救济中小企业和开展防疫工作。
每个美国人大概能分到多少钱呢?1400美元。如果家里有小孩,可以再申请1400美元。但1400美元对很多美国家庭说是杯水车薪,甚至不够一个月的房租。
此外,拜登需要尽快让预算案在国会获得通过。在美国,考验新总统执政能力的一个重要指标就是他上任的前100天是否有所作为,也就是美国政界常说的“执政百日(First 100 Days in Office)”。
为了达到这个目标,佩洛西和舒默带着国会民主党人启动了一个叫做“预算和解(Budget Reconciliation)”的程序。在这个程序中,涉及预算等关乎民生的紧迫问题,只要在参议院获得简单多数的50票就可以通过,而不用绝对多数的60票。
即便如此,共和党依然有一招可以强势干扰拜登的刺激计划:反复修改预算案(Vote-a-Rama),以达到让议案缩水的目的。“预算和解”程序启动后,议员最多可以对议案进行1000次修改。
拜登此前表示,希望能在今年3月将1.9万亿美元发放出去。但是这中间少不了两党的对峙、游说和利益交换。具体情节,相信比美剧《纸牌屋》更加精彩。
中长期,拜登要推出“重建更美好未来计划(Build Back Better Plan)”。计划涵盖了基础设施、制造业、创新、研发和清洁能源,切中了美国经济的一些要害,但也将面临更多政治上的阻碍。
除了这些刺激经济的方案,拜登政府的当务之急是疫情防控。控制不住疫情就很难从根本上扭转经济下滑。目前来看,美国疫情还看不到拐点。
疫情尚未控制,美国社会撕裂加剧
一月份最后的三周被《纽约时报》形容为“美国疫情最致命的三周”。
自1月7日以来,美国每天报告的新冠肺炎死亡病例多次超过4000例。1月20日,全美新冠肺炎累计死亡病例数突破40万。
还有一组数据值得关注。
美国出现第一例死亡病例的44天后,全美死亡病例数达到25000例。
随着美国疫情日益严重,每增加25000例死亡病例的用时越来越少。
拜登上任后称,要在“100天内为美国民众注射1亿剂新冠疫苗”,但要落实这个目标并非易事。
美国穷人和富人、社会精英和普通人之间接种疫苗不平等的现象正在上演。不少美媒评论称,这是一场关于疫苗的“饥饿游戏”。就连好莱坞的精英人士也用尽一切手段寻找新冠疫苗,甚至不惜贿赂医生。
疫情尚未结束,美国经济急症能解决吗?
实际上,拜登大规模刺激方案背后还隐藏着更长远的问题:债务。
去年以来,美国已经推出了5轮财政救济法案。拜登推出大规模的刺激法案,意味着联邦政府支出还将大大增加。这将导致未来美国赤字规模进一步扩大,巨额债务可能给美国长期经济增长带来威胁。
受疫情影响,美国预算赤字再度创下新高。美国财政部1月13日公布的数据显示,疫情期间,联邦政府支出大幅增加,税收收入大幅下降,美国2020财年的预算赤字同比上涨200%,达到了3.1万亿美元的历史高点。同时,美国联邦债务已经接近28万亿美元,约是2020年GDP的134%,70多年来联邦债务首次超过了整个财政年度的经济规模。
对此,斯坦福大学经济学家迈克尔·博斯金表示,“巨额债务不能无限持续,目前这种接近零的利率肯定会上升,美国未来会为这些债务付出高昂代价。”
美联社则预测,美国2021年的经济预期仍然比较迷茫。有专家警告,除非在全美范围内派发疫苗,并且在全美范围内开展由联邦政府主导的抗疫工作,否则美国经济复苏难以实现。然而,这一过程可能需要数月时间。在此期间,数百万的美国人将继续挣扎求生。
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